Плавиковый шпат (или флюорит) — минерал кристаллического строения, отвечающий химической формуле CaF2 и содержащий 51,28% Ca и 48,72% F. Кристаллы плавикового шпата имеют удельный вес от 3 до 3,2; твердость 4, при нагревании они быстро растрескиваются, а при температуре от 1270 °C до 1387 °C плавятся.
В чистом виде плавиковый шпат в природе почти не встречается; природный плавиковый шпат всегда загрязнен примесями. В качестве примесей ему сопутствуют кремнезем (в виде песка, глины), известняк и др. Добытую плавикошпатовую руду подвергают обогащению с целью удаления примесей.
В результате обогащения получают два продукта: концентрат, содержащий не менее 95% CaF2, и хвосты, содержащие пустую породу и незначительное количество фтористого кальция. Кроме концентрата и хвостов, в процессе обогащения получается еще промежуточный продукт, который называют промпродуктом. Этот продукт подлежит дальнейшему обогащению.
Обогащение плавикового шпата основано на индивидуальных физических и химических свойствах минералов, входящих в руду, содержащую плавиковый шпат.
Из руд некоторых месторождений плавикового шпата возможно получение крупнозернистого концентрата простейшим способом — ручным обогащением, рудоразборкой или породоотбивкой и термическим способом.
Ручное обогащение может быть использовано только для крупных кусков плавикового шпата или пустой породы. Часто для этою необходимо разбить (раздробить) куски плавикового шпата. Пустая порода и кварц при этом легко откалываются и могут быть отделены и отброшены.
Глину с поверхности кусков плавикового шпата обычно удаляют при помощи промывки водой, а песок и мелкие включения - путем отсева - грохочения.
В результате такого обогащения содержание фтористого кальция в полученном концентрате достигает 95-96% при содержании его в исходной руде 70-75%.
Термический способ обогащения основан на том, что содержащийся в руде плавиковый шпат при нагревании до 500-600 °C и последующем охлаждении растрескивается, образуя мелкие зерна или порошок, а пустая порода не подвергается растрескиванию. После такой обработки весь материал подвергают рассеву.
В последнее время для обогащения плавикового шпата стали применять флотацию, которая дает более богатый концентрат, чем другие способы.